Een pulsoximeter is een medisch apparaat dat indirect de zuurstofverzadiging van het bloed van een patiënt controleert (in tegenstelling tot het meten van zuurstofverzadiging rechtstreeks door een bloedmonster) en veranderingen in het bloedvolume in de huid, waardoor een fotoplethysmogram ontstaat.
De pulsoximeter vertegenwoordigt echt een doorbraak in de klinische zorg, omdat het ons een betrouwbare, eenvoudige en pijnloze manier biedt om te bepalen wat het zuurstofniveau in het bloed is. We hadden daarvoor nog andere manieren (en hebben die nog steeds), maar ze moeten een naald in een bloedvat steken, meestal de radiale slagader waar je je pols in je pols voelt.
Het ding dat de machine meet, de zuurstofverzadiging, is de verhouding (procent) van het hemoglobine in de rode bloedcellen die zuurstof vervoeren. Onze rode bloedcellen zijn gevuld met een eiwit genaamd hemoglobine, een drager voor zuurstof. De rode cellen hebben slechts één hoofdtaak - haal zuurstof op in de longen, trek het rond naar het lichaam waar het nodig is en dump het daar. In veel opzichten is onze bloedstroom als een goederentrein, waarbij elke rode bloedcel een van een lange rij boxcars is. De auto's gaan hun werk doen, waarbij elke rode bloedcel enkele maanden leeft voordat hij wordt vervangen door een nieuwe.
Zuurstofverzadiging vertegenwoordigt het aantal doosjes auto's gevuld met zuurstof. Normaal gesproken, wanneer de trein de longen verlaat, is deze voor ten minste 95% gevuld. Wanneer het terugkeert om nog een lading op te nemen, is het nog steeds over het algemeen voor ten minste 70% gevuld. Dit geeft ons lichaam een belangrijke foutmarge, een beetje zuurstofvoorraad. Als de trein die terugkeert naar de longen bijvoorbeeld maar voor 40% gevuld is, is dit een teken van ernstige problemen omdat de reserves worden opgebruikt. De pulsoximeter, het licht op de vinger van uw kind, meet de verzadiging van het bloed dat de longen verlaat.
Pulsoximetrie is een geweldige technologie. Ik weet nog goed wanneer de apparaten beschikbaar kwamen, omdat ik getraind was in een tijdperk waarin we ze niet hadden. Soms was ons eerste teken dat een kind extra zuurstof nodig had toen ze een donkere kleur begonnen te krijgen, wat niet gebeurt tot de verzadiging daalt tot ongeveer 80%. Nu hebben we een vroege waarschuwing voor problemen. Bovendien hoeven kinderen niet langer met zoveel naalden te worden vastgehouden. Dat is ook geweldig.