Volgens rapporten sterven jaarlijks duizenden patiënten aan onopgemerkte hypoxemie. In de afgelopen jaren, met de komst van pulsoximeters, is de zuurstofverzadiging van het bloed door de medische gemeenschap opgenomen in het vijfde levenskenmerk en zijn veel chronische ziekten levensbedreigend. Patiënten kunnen een pulsoximeter gebruiken om hun eigen zuurstofgehalte thuis te controleren en de zuurstoftoevoer van het lichaam te begrijpen.
Door de zuurstofverzadiging in het bloed te controleren, kan de zuurstoftoevoer van het lichaam indirect worden bepaald. Bloedzuurstofverzadiging (SpO2) is een van de belangrijkste gegevens in de klinische geneeskunde. Onder normale omstandigheden is de zuurstofverzadiging van normaal menselijk slagaderlijk bloed niet minder dan 98%, en minder dan 90% wordt beschouwd als onvoldoende zuurstoftoevoer, wat bepaalde aandacht vereist. Er kan hypoxie en weefselhypoxie zijn veroorzaakt door bronchopneumonie, emfyseem en bloedcirculatieziekten.